GE의 '기후친화적' 냉장고는 탄소폭탄으로 밝혀졌다

오늘날 미국에서 사용되는 거의 모든 냉장고는 지구상에서 가장 강력한 온실가스 중 하나인 화학 냉매를 사용합니다.

그러나 점점 더 많은 제조업체가 기후에 거의 또는 전혀 영향을 미치지 않는 대체 냉매를 사용하는 새로운 모델을 제공하고 있습니다.

그러나 루이빌에 본사를 둔 GE Appliances를 포함한 주요 가전제품 제조업체 중 어떤 냉장고가 기후 친화적인지, 어떤 냉장고가 탄소폭탄인지 광고하지 않았습니다. 어떤 경우에는 그들 자신도 어느 것이 어느 것인지 모르는 것 같습니다.

나는 최근에 오래된 냉장고를 교체하려고 했을 때 이 사실을 어렵게 깨달았습니다. 저는 먼저 지속 가능성에 초점을 맞춘 소비재 제품 리뷰를 제공하는 웹사이트인 Future Proof에 들어갔습니다.

나는 사이트에서 "2020년 가장 기후 친화적인 냉장고"를 선전하는 페이지를 발견하고 여러 냉장고에 대한 설명을 읽었습니다. 모든 냉장고는 모두 이산화탄소와 유사한 기후 영향을 미치는 양성 냉매인 이소부탄을 사용한다고 합니다.

냉장고는 다른 모델에 비해 가격도 비싸지 않았고, 홈디포를 통해 몇 번의 클릭만으로 원하는 냉장고를 주문할 수 있었습니다.

새 GE Appliances 냉장고가 도착하기 며칠 전에 나는 긴장되었습니다. 리뷰가 잘못된 경우 어떻게 되나요? 내 냉장고가 더 일반적인 수소불화탄소(이산화탄소보다 지구를 따뜻하게 하는 데 수천 배 더 강력한 화학 냉매)를 사용했다면 어떻게 될까요?

GE 고객 서비스에 연락했습니다. 한 담당자는 1년 이상 전에 "미국에서 새로 제조된 모든 냉장고의 100%"에서 수소화불화탄소(HFC) 사용을 중단했다고 나에게 장담했습니다.

얼마 지나지 않아 우리의 새 냉장고는 금요일 아침 일찍 대형 배달 트럭 뒤에 도착했습니다. 나는 보스턴 교외에 있는 우리 집의 현관문을 경첩에서 떼어내고 새로운 기후 친화적인 거대 기업을 바라보았습니다. 냉장고의 '프렌치 도어'를 열어보니 밝고 반짝이는 내부가 감탄을 자아냈습니다.

내 눈은 재빨리 기기 측벽에 있는 일련번호 스티커로 갔습니다. 이는 기기가 실제로 어떤 냉매를 사용하는지 확실히 알 수 있는 유일한 방법이었습니다. 나는 깜짝 놀랐다.

내가 구입한 냉장고는 배달원이 지난 30분 동안 우리 집에 꽂혀 있던데, 냉매로 "r134a"가 기재되어 있었습니다. R-134a 또는 HFC-134a는 단기적으로 지구를 따뜻하게 하는 데 있어 이산화탄소보다 3,710배 더 강력한 화학물질입니다.

더:루이빌 화학 공장은 671,000대의 차량에서 배출되는 것과 동일한 초오염 물질을 배출합니다.

냉장고는 HFC-134a를 127g(대략 1/4파운드)만 사용했으며 냉각수는 내부 깊은 곳에 있는 파이프 네트워크에 단단히 밀봉되어 있었습니다. 그러나 어느 시점에서는 새 냉장고의 수명이 다해 고철로 인해 부서지기 전까지는 127g의 냉매가 대기 중으로 방출될 가능성이 높습니다.

만약 그렇다면, 그 화학물질은 519파운드의 석탄을 태우거나 석유 1배럴 전체를 불태우는 것과 같은 온실가스를 생성할 것입니다.

마치 배송업체가 냉장고를 내려놓은 것이 아니라 서부 텍사스의 감미로운 원유를 가득 담은 강철 드럼을 뒤에 두고 천천히 타는 도화선에 불을 붙인 것 같았습니다.

몇 분 안에 나는 GE 고객 서비스에 전화를 걸었습니다. 불행한 상대방은 내가 구입한 냉장고에 HFC가 사용되었다는 소식을 듣고 놀랐다고 말했습니다.

나는 GE가 냉장고를 원래 있던 대형 매장에 반품하기 위해 비용을 지불하기를 원한다고 그녀에게 말했습니다. 그녀는 그렇게 할 수는 없지만 서비스 기술자를 불러서 기기를 "살펴보게" 할 수 있다고 말했습니다.

나는 그녀에게 기술자가 필요하지 않다고 말했습니다. 문제는 날처럼 평범했습니다. GE는 나에게 한 가지를 팔고 다른 것을 전달했습니다. 나에게 필요한 것은 기업의 책임이라고 대표자에게 말했습니다.

나는 기자 모자를 다시 쓰기 전에 주말 동안 소비자의 분노를 식혔습니다. 다음 주에 나는 GE Appliances의 대변인인 Julie Wood와 이야기를 나눴습니다.

Wood는 깊이 사과하고 회사의 고객 서비스 부서가 잘못된 정보를 제공하게 된 경위를 설명했습니다.